Energia întunecată este o formă de energie ipotetică, care umple întregul Univers și care are o presiune negativă. Această presiune negativă provoacă o expansiune accelerată a Universului, contrar atracției gravitaționale a materiei obișnuite.
În cosmologie, energia întunecată este o formă de masă-energie dovedită doar teoretic, prezentă în tot universul. Numele ei este oarecum impropriu, deoarece este vorba de o substanță (cu masă și energie), și nu doar de o energie.
Exercitând o presiune negativă ea generează o forță care se comportă ca o gravitație negativă (repulsivă). Astfel, energia întunecată ar putea explica accelerarea expansiunii universului.
Observațiile supernovelor de tip au arătat că Universul se extinde din ce în ce mai repede, nu încetinește, așa cum se așteptau oamenii de știință. Această expansiune accelerată este considerată o dovadă puternică a existenței energiei întunecate.
Studiu: Protejarea a 30% din Terra ar preveni planeta de extincţii
Măsurătorile CMB, radiația rămasă de la Big Bang, sugerează că aproximativ 68% din Univers este compus din energie întunecată. Distribuția galaxiilor și a roiurilor de galaxii este, de asemenea, consistentă cu un Univers dominat de energie întunecată.
Ipoteze:
- constanta cosmologică, o formă de energie întunecată constantă, care umple uniform întregul spațiu;
- quintesența, o formă de energie întunecată dinamică, care se schimbă în timp;
- gravitația modificată, o teorie care sugerează că gravitația nu se comportă așa cum credem la scară cosmică.
Deoarece energia întunecată nu interacționează cu materia obișnuită prin forțele electromagnetice sau nucleare, ea este extrem de dificil de detectat direct. Singura sa manifestare observabilă este prin efectul său asupra expansiunii Universului.
Influența energiei întunecate devine din ce în ce mai dominantă pe măsură ce Universul se extinde, deoarece densitatea materiei obișnuite scade, în timp ce densitatea energiei întunecate rămâne constantă (sau crește, în funcție de model).
Natura exactă a energiei întunecate este unul dintre cele mai mari mistere nerezolvate din cosmologie. Oamenii de știință continuă să facă observații și experimente pentru a înțelege mai bine această formă enigmatică de energie.